Als je er aan denkt om in het buitenland kerst te vieren, stel je je waarschijnlijk de Noordpool voor, compleet met rendieren, kerstklokken en elfjes. Maar wist je dat je voor een echte kerstervaring ook zuidwaarts kunt kijken? Naar Puglia bijvoorbeeld, een betoverende regio in het zuiden van Italië. Hier, tussen de eeuwenoude olijfbomen, schilderachtige trulli’s (de iconische, kegelvormige huizen) en pittoreske dorpjes, rusten de stoffelijke resten van Sint-Nicolaas in de basiliek van Bari. Sinds 1087 is dit de laatste rustplaats van de heilige die we in Nederland en België kennen als Sinterklaas, een bijzonder feit dat van Puglia een unieke kerstbestemming maakt.
De start van het kerstseizoen in Puglia
Kerst in Puglia begint vroeg. Al op 22 november wordt de aftrap gegeven met de bereiding van pettole, een typische lekkernij uit de regio. Deze gefrituurde deegballetjes kunnen zowel zoet (met honing of suiker) als hartig (met zwarte olijven) worden geserveerd. In Puglia is het traditie om altijd een voorraadje klaar te hebben tijdens de feestdagen, zodat je onverwachte gasten altijd kunt verwelkomen met een warm, versgebakken traktatie.
8 december, het Feest van de Onbevlekte Ontvangenis, markeert een andere belangrijke traditie in de regio. Op deze dag beginnen families met het maken van hun presepi (kerststallen), een van de meest gekoesterde gebruiken in Italië. In Puglia zie je vaak bijzonder gedetailleerde presepi, waarvan veel figuren worden gemaakt van papier-maché, een traditie waar Lecce om bekend staat. Deze kunstwerken worden vervolgens beschilderd met felle kleuren en krijgen een prominente plek in huizen en kerken. In veel steden en dorpen worden de kerststallen verder uitgebreid met zogenaamde presepi viventi, waarbij lokale bewoners de kerststal tot leven brengen met volledige kostuums en acteerwerk.
Kerstavond en Kerstdag in Puglia
Op kerstavond is er nog een bijzondere traditie: de bande di Natale. Dit zijn lokale muziekbands die door de straten van steden en dorpen trekken om kerstliedjes te spelen, wat voor een vrolijke en feestelijke sfeer zorgt. Dit gebruik vindt zijn oorsprong bij de zampognari, herders die vroeger doedelzak speelden in de dagen voor kerst.
Kerstmis zelf wordt in Puglia natuurlijk gevierd met grootse familiemaaltijden. Er is geen vast kerstmenu, maar veel families kiezen voor vis- en zeevruchtenspecialiteiten, zoals gegrilde paling (capitone arrosto), een ware delicatesse. Andere geliefde gerechten zijn orecchiette (de beroemde Pugliese pasta), gebraden lam met wilde uien, lasagne, tortellini, en baccalà (gezouten kabeljauw). Typische broodgerechten zoals fucazieddu, een gevulde focaccia, en gefrituurde lekkernijen zoals frittelle, gevuld met ingrediënten als mozzarella, tomaat, of ricotta forte, mogen ook niet ontbreken.
Voor zoetekauwen is kerst in Puglia een waar paradijs. Tradities als carteddate, gefrituurde deegrollen bedekt met vincotto (een zoete wijnreductie), en sannachiudere, gefrituurde deegballen met kaneel, kruidnagel en honing, zorgen voor een zoete afsluiting van de maaltijd.
Kerstverlichting en sfeer in Puglia
Puglia’s prachtige oude stadscentra, zoals Lecce en Alberobello, komen tijdens de feestdagen nog meer tot leven. De barokke architectuur van Lecce wordt verlicht door een schitterend spel van gekleurde lampjes, wat de toch al betoverende sfeer van de stad nog magischer maakt. Alberobello, met zijn unieke trulli, is tijdens kerst misschien wel op zijn mooist. De trulli worden versierd met feestelijke verlichting, waardoor het stadje lijkt op een scène uit een sprookje.
Op het platteland hangt een serene rust. Hier worden vaak olijfbomen verlicht, waardoor het landschap fonkelt onder de nachtelijke hemel. Deze bijzondere sfeer maakt kerst in Puglia een ervaring die je niet snel zult vergeten.
Extra tips voor een bezoek aan Puglia met Kerst
Tijdens de kerstperiode kun je in Puglia ook enkele bijzondere markten bezoeken. In steden zoals Bari, Lecce en Taranto worden gezellige kerstmarkten gehouden, waar je lokale ambachten, kunst en typische kerstproducten kunt kopen. Denk aan handgemaakte kerstdecoraties, regionale lekkernijen en speciale Pugliese wijnen die perfect zijn voor bij het kerstfeest.
Daarnaast staat Puglia ook bekend om zijn kerstconcerten. In veel kerken, maar ook in openluchttheaters, worden traditionele kerstliederen en klassieke muziek ten gehore gebracht, vaak door lokale koren en orkesten. Een van de hoogtepunten is het concert in de Basilica di San Nicola in Bari, waar niet alleen de kerstviering wordt geëerd, maar ook de bijzondere band met Sint-Nicolaas zelf.
Reismogelijkheden naar Puglia vanuit Nederland
Een rondreis door Puglia tijdens de feestdagen is een geweldige manier om de rijke cultuur en feestelijke sfeer van de regio te ontdekken. Gelukkig is Puglia goed bereikbaar vanuit Nederland. Je kunt vanaf Amsterdam Schiphol direct vliegen naar de luchthaven van Bari of Brindisi, met vluchten van maatschappijen zoals KLM en Ryanair. De vlucht duurt ongeveer twee tot drie uur. Eenmaal aangekomen in Puglia kun je het beste een auto huren om de regio te verkennen, vooral omdat veel van de kleinere dorpen en steden niet altijd goed bereikbaar zijn met het openbaar vervoer.
Voor een unieke kerstvakantie kun je ook overwegen om een rondreis Puglia te plannen. Deze rondreizen bieden de mogelijkheid om de meest iconische plekken van de regio te bezoeken, zoals Lecce, Alberobello, en de kustlijn van de Salento, terwijl je onderweg geniet van het heerlijke eten, de gastvrijheid en de unieke kersttradities van Puglia.
Conclusie
Kerst in Puglia is een bijzondere mix van diepgewortelde tradities, heerlijke culinaire ervaringen en een magische sfeer die je nergens anders vindt. Of je nu een fan bent van historische kerststallen, feestelijke verlichting of gewoon wilt genieten van de unieke keuken, Puglia heeft iets te bieden voor iedereen. Voeg daar de prachtige kerstmarkten, concerten en de rijke geschiedenis van Sint-Nicolaas aan toe, en je hebt de perfecte bestemming voor een onvergetelijke kerstvakantie.
